Delgado de Carvalho revolucionou o ensino moderno dessa disciplina no Brasil com propostas inovadoras para a sua época e cujos efeitos ainda se fazem sentir

O desenvolvimento da geografia no Brasil deve muito à atuação de renovadores do ensino da disciplina, cuja importância está longe de ser plenamente reconhecida. Ensinava-se geografia no país desde 1837, quando foi criado o colégio Pedro II com o objetivo de definir um padrão para o ensino escolar em todo o território nacional. Na prática, porém, o modelo de “transmissão” não funcionava, fosse pela multiplicação de escolas privadas a partir de 1860, fosse pela própria orientação conservadora da instituição imperial, afastada do movimento de atualização científica que atingia diversas áreas do conhecimento – inclusive a geografia. Disso se deram conta alguns homens públicos do final do século, como Rui Barbosa e José Veríssimo. Tanto o primeiro, em um famoso parecer sobre a reforma do ensino proposta em 1882, como o segundo, em A Educação Nacional (1890), criticaram o arcaísmo do ensino de geografia no país e defenderam uma orientação moderna e racional para o mesmo, sem conseguir, no entanto, ver suas idéias aplicadas nos currículos e programas didáticos. Essa tarefa caberia a uma geração posterior de educadores, dentre os quais se destacou, sem sombra de dúvida, Delgado de Carvalho.

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